Salvia kommt ursprünglich aus dem Gebiet der Mazateken im Sierra Madre-Gebirge in Oaxaca, Mexiko. In dieser Region verwendeten mazatekische Curanderos und Curanderas die Pflanze bei verschiedenen Ritualen. Die Schamanen gebrauchten Salvia vorallem wenn sie die Ursache der Krankheit von jemandem in der übernatürlichen Welt suchten. Die Schamanen gelangten mit Salvia in eine Art visionarischen Trancezustand wo ihnen deutlich wurde welche Schritte sie unternehmen müssten um den Patient wieder zu heilen. Diese Art Salvia zu verwenden besteht noch immer in der heutigen Generation der Mazateken, sowie der Gebrauch der Pflanze für Schamanismus, Wahrsagerei, Meditation und der Suche nach dem Göttlichen.
Es ist wenig bekannt über den Gebrauch von Salvia bevor es im 20. Jahrhundert durch die westliche Welt “entdeckt” wurde. Wahrscheinlich gibt es eine lange Tradition, aber erst als R. Gordon Wasson, der berühmte Botaniker, der ebenfalls in den 60er Jahren die Psilocybe-Pilze in den Westen einführte, ein Exemplar mitbrachte, wurde die Pflanze das erste Mal durch die Wissenschaft untersucht und studiert. Salvia blieb dennoch eine obskure Pflanze bis in die 90er, als Daniel Siebert begann Forschungen anzustellen. Heute ist Salvia eine allgemein bekannte Pflanze die von vielen Geschäften und Websites verkauft wird. Es gibt dennoch noch einiges zu erforschen über die chemische Zusammenstellung und die Wirkung von Salvia.
Die moderne Erforschung von Salvia Divinorum begann in den 30er Jahren. Die Pflanze wurde in der Literatur das erste Mal durch Jean Basset Johnson erwähnt, der den Gebrauch von psychoaktiven Pilzen in Mexiko untersuchte. Er untersuchte wie die mazatekischen Indianer die Blätter der “Hierba Maria” gebrauchten um Visionen zu erwecken. R. Gordon Wasson setzte die Forschung in den 50ern fort und fand den Beweis für die psychaktive Wirkung von Salvia. Zusammen mit Albert Hofmann, dem Entdecker von LSD und Roberto G. Weitlaner, war er der erste der einige lebende Exemplare in die USA mitbrachte. 1962 wurden diese durch Carl Epling von der Harvard Universität analysiert.
Es bleibt also unsicher wie weit die Verwendung von Salvia durch die ursprünglichen Bewohner von Mexiko zurück geht. Es wird dennoch vermutet, dass die Pflanze nach der Entdeckung der Neuen Welt eingeführt wurde. Die Tatsache, dass die Mazateken keinen einheimischen Namen für die Pflanze haben, aber Namen verwenden, die nach der Magd Maria und dem Schafehüten verweisen (“Hierba Maria”, Mariakraut und “Ska Pastora”, Schäferinnenkraut) scheint diese Hypothese zu bestätigen; Sowohl das Christentum als auch Schafe wurden erst nach der Eroberung durch die Spanier eingeführt. Darüberhinaus verwendeten die Mazateken Salvia auf eine Art, die nicht sehr effizient ist. Das weist darauf hin, dass ihnen nicht bewusst war, was für enorme psychoactive Effekte Salvia haben kann.
R. Gordon Wasson und andere nach ihm sind der Annahme, dass Salvia Divinorum dieselbe Pflanze sein könnte, die die Azteken “Pipiltzintzintli” (wörtlich “der reinste Prinz”) nannten. Dieses Kraut wurde im 17. Jahrhundert durch einen spanischen Schreiber erwähnt. In den 1980er Jahren untersuchte der Wissenschaftler J. Valdés III die Geschichte von Salvia bevor es durch Wasson “entdeckt” wurde. Seiner Meinung nach ist “Pipiltzintzintli” nicht Salvia, sondern wahrscheinlich Kannabis.